Come attribuire una scadenza a un prodotto alimentare?

Come attribuire una scadenza a un prodotto alimentare?

Attribuire correttamente una scadenza a un prodotto alimentare è una delle responsabilità più importanti per gli operatori del settore alimentare. Non si tratta solo di rispettare la normativa vigente, ma anche di garantire sicurezza, qualità e soddisfazione del consumatore. In questo articolo, esploreremo la differenza tra data di scadenza e termine minimo di conservazione (TMC) e definiremo il processo di uno studio di shelf life, fondamentale per determinare la durata di conservazione di un prodotto.

Data di scadenza vs Termine minimo di conservazione (TMC)

Molto spesso, questi due termini vengono confusi, ma hanno significati e implicazioni differenti:

• Data di scadenza: indica il limite entro cui un prodotto alimentare deve essere consumato. È obbligatoria per prodotti deperibili, come latticini, carni fresche o pesce, che dopo tale data possono rappresentare un rischio per la salute. È riportata con la dicitura “Da consumarsi entro”.
• Termine minimo di conservazione (TMC): è la data fino alla quale un prodotto mantiene le sue caratteristiche qualitative, come sapore, aroma o consistenza, purché conservato correttamente. Superato il TMC, il prodotto potrebbe non essere più al massimo della sua qualità, ma rimane sicuro da consumare. È indicato con la dicitura “Da consumarsi preferibilmente entro”.

Cos’è uno studio di shelf life?

Lo studio di shelf life è il processo scientifico che determina la durata di conservazione di un prodotto alimentare, stabilendo con precisione fino a quando esso rimane sicuro e qualitativamente valido. Questo studio si basa su:

1. Analisi microbiologiche: valutano la crescita di microrganismi patogeni e di alterazione in diverse condizioni di conservazione.
2. Analisi chimiche: misurano i cambiamenti nella composizione chimica del prodotto, come ad esempio l’ossidazione dei grassi, l’attività dell’acqua, il pH, ecc.
3. Test sensoriali: verificano come le caratteristiche sensoriali del prodotto (gusto, odore, consistenza e aspetto) cambiano nel tempo.
4. Simulazioni ambientali: analizzano il comportamento del prodotto in condizioni specifiche, come variazioni di temperatura, umidità o esposizione alla luce.

Perché è importante stabilire correttamente la scadenza?

Un’errata attribuzione della scadenza può avere conseguenze gravi:

• Rischi per la salute del consumatore, nel caso di prodotti deteriorabili.
• Perdita di fiducia nel marchio, se il prodotto non rispetta le aspettative di qualità.
• Responsabilità penali, per mancato rispetto della normativa alimentare (si pensi al mancato rispetto dei criteri microbiologici di sicurezza alimentare di cui al Reg. CE 2073/05 e s.m.i.)

Conclusione

Stabilire la data di scadenza o il TMC di un prodotto alimentare richiede un approccio rigoroso e professionale. Investire in studi di shelf life è un’opportunità per dimostrare trasparenza e attenzione alla qualità. Se sei un operatore del settore alimentare, considera la shelf life come un elemento fondamentale per costruire fiducia con i tuoi clienti e garantire il successo del tuo prodotto sul mercato.

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Roberta De Noia

Classe 1980, tecnologa alimentare, consulente e formatrice per operatori del settore. Nel 2005 ha conseguito la laurea in Scienze e Tecnologie Alimentari presso la Facoltà di Agraria dell’Università degli Studi di Milano. È autrice di articoli, manuali tecnici e realizza corsi di formazione per operatori del settore alimentare.