Etichettatura alimentare: 5 differenze chiave tra UE e USA

Nell’era della globalizzazione, l’esportazione di prodotti alimentari rappresenta un’opportunità di crescita enorme per le aziende italiane. Tuttavia, il successo su mercati esteri, come quello degli Stati Uniti, dipende in gran parte dalla capacità di adattarsi alle normative locali. Una delle sfide più significative è la conformità alle diverse regole di etichettatura alimentare, che variano notevolmente tra l’Unione Europea e gli USA. Comprendere queste differenze è cruciale per evitare ritardi, multe e, in ultima analisi, il blocco delle merci alla frontiera.

Prima di addentrarci nelle differenze specifiche, è bene ricordare che questo articolo fa parte di una serie dedicata all’argomento. Se non l’hai ancora fatto, ti consiglio di leggere il primo articolo che serve da guida introduttiva per le aziende italiane: Etichettatura alimentare USA: guida per aziende italiane.

1. Autorità di riferimento e ambito normativo 🏛️

In Europa, la normativa alimentare è armonizzata a livello comunitario, con il Regolamento (UE) n. 1169/2011 (noto come FIC – Food Information to Consumers) che stabilisce le regole generali per l’informazione del consumatore. A livello nazionale, ciascun Paese può poi aggiungere requisiti specifici.

Negli Stati Uniti, il quadro normativo è gestito principalmente dalla Food and Drug Administration (FDA). La FDA ha un ruolo centrale nella regolamentazione dell’etichettatura degli alimenti confezionati. Le sue normative, come il Nutrition Labeling and Education Act (NLEA) del 1990, dettano i requisiti per le informazioni nutrizionali e le diciture obbligatorie. Non rispettare le indicazioni della FDA può comportare l’interruzione della distribuzione e il richiamo dei prodotti, con gravi conseguenze economiche e reputazionali.

2. Denominazione dell’alimento e ingredienti 🔍

La denominazione legale di vendita è la prima cosa che salta all’occhio su un’etichetta. L’UE richiede una denominazione descrittiva che indichi la vera natura del prodotto, spesso specificando trattamenti subiti (es. “formaggio fuso”, “latte UHT”).

Negli USA, si utilizza un sistema simile, ma con alcune specificità. La FDA richiede che il nome comune o usuale dell’alimento sia visibile e che le eventuali qualificazioni (es. “senza grassi”, “light”) rispettino criteri rigorosi stabiliti dall’ente. Inoltre, l’elenco degli ingredienti deve seguire un ordine decrescente di peso sia in Europa che negli USA. Tuttavia, la FDA ha requisiti specifici per l’indicazione degli allergeni. A partire dal 2023, la normativa FALCPA (Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act) ha richiesto l’indicazione di nove allergeni principali, inclusi sesamo, crostacei, uova, latte, grano, arachidi, frutta a guscio, pesce e soia (mentre in UE gli allergeni sono 14).

3. Dichiarazione nutrizionale: il “Nutritional Facts Panel” 📊

Questa è forse la differenza più evidente tra le etichette alimentari dei due mercati. L’UE richiede la dichiarazione nutrizionale obbligatoria, che include valori energetici (kcal e kJ), grassi, acidi grassi saturi, carboidrati, zuccheri, proteine e sale.

Negli USA, l’etichetta è dominata dal “Nutritional Facts Panel”, che ha un formato standardizzato e ben riconoscibile. Questo pannello, aggiornato nel 2020, presenta una serie di informazioni obbligatorie e opzionali, tra cui:

• Calorie (più grandi e in grassetto per maggiore visibilità).
• Grassi totali, grassi saturi e grassi trans.
• Colesterolo e sodio.
• Carboidrati totali, zuccheri totali (con la distinzione degli zuccheri aggiunti).
• Proteine.
• Vitamina D, calcio, ferro e potassio.

A differenza dell’UE, che pone l’accento sulla percentuale dei valori di riferimento per l’assunzione giornaliera di un adulto (VNR), la FDA utilizza il “Daily Value” (DV), basato su una dieta standard di 2.000 Kcal.

4. Indicazione del peso netto e dell’origine 🌍

La quantità netta del prodotto deve essere chiaramente indicata su entrambe le etichette. In Europa, si usa l’unità di misura metrica (grammi, kg, ml, litri).

Negli USA, è obbligatorio indicare la quantità in unità del sistema imperiale (once, libbre, galloni) e, su base volontaria, anche in unità metriche. Ad esempio, un’etichetta di un prodotto italiano destinato al mercato statunitense potrebbe indicare “Net Wt 10 oz (283 g)”.

Per quanto riguarda l’origine, in Europa è obbligatoria l’indicazione del Paese di origine per alcune categorie di alimenti come, ad esempio, carne, miele, frutta e verdura.

Negli USA, la FDA richiede l’indicazione del Paese di origine del prodotto, che deve essere ben visibile e facilmente leggibile. Spesso, si trova la dicitura “Product of Italy” o “Made in Italy”.

5. Diciture obbligatorie e claim nutrizionali e salutistici 💬

Ogni etichetta ha una serie di diciture obbligatorie, come il termine minimo di conservazione (TMC) o la data di scadenza. In Europa, si usa “da consumarsi preferibilmente entro il” (TMC), che indica la qualità del prodotto, o “da consumarsi entro il”, che si applica ai prodotti deperibili e ne indica la sicurezza.

Negli Stati Uniti, la FDA non ha un requisito standardizzato per le date di scadenza per la maggior parte dei prodotti. Diciture come “Best if Used By” o simili sono utilizzate su base volontaria dal produttore e non sono considerate un indicatore di sicurezza, ma di qualità ottimale.

Un’altra differenza, sebbene in entrambi i sistemi sia richiesto un indirizzo, risiede nel ruolo che riveste. L’UE richiede il nome e l’indirizzo dell’operatore stabilito in Europa. Negli USA, per i prodotti importati, l’etichetta deve indicare il nome e l’indirizzo dell’importatore o distributore statunitense, rendendolo un referente diretto per la FDA e parte integrante del Foreign Supplier Verification Program (FSVP)

Un’altra grande differenza riguarda i claim nutrizionali e salutistici. In Europa, l’utilizzo di questi claim è strettamente regolamentato dal Regolamento (CE) n. 1924/2006, che elenca i claim approvati e le condizioni per il loro uso. Qualsiasi claim non presente in questa lista è proibito.

Negli USA, la FDA gestisce i claim attraverso un sistema di approvazione che include “health claims”, “nutrient content claims” e “structure/function claims”. I “health claims”, che mettono in relazione una sostanza con la riduzione del rischio di una malattia, sono i più difficili da ottenere e richiedono un consenso scientifico significativo. I “structure/function claims” (es. “il calcio costruisce ossa forti”) sono meno regolamentati e non richiedono l’approvazione preliminare della FDA, ma devono essere supportati da prove scientifiche e non devono fare riferimento a malattie specifiche.

Conclusioni

In conclusione, la transizione dall’etichetta europea a quella statunitense non è un semplice esercizio di traduzione. Richiede una profonda comprensione delle normative della FDA e l’adeguamento a un sistema di etichettatura con requisiti specifici e un focus diverso. Ignorare queste differenze può compromettere gravemente l’accesso al mercato statunitense, evidenziando l’importanza di una consulenza esperta e di un’attenta pianificazione.